Urban Blues: Bon Iver in Lisbon: the best night

29 Jul 2012

Bon Iver in Lisbon: the best night

Bon Iver came to Portugal last week. In a much anticipated set of two shows, one in Lisbon and one in Porto, Justin Vernon and his band made a perfect debut the Portuguese public, exceeded all expectations and left me so mesmerized that I forgot to take pictures and update the Urban Blue's Facebook page during the concert I saw. Also, it made me want to buy a ticket for their October show in Lisbon right away.

The show in Lisbon was sold out for quite a long time. The Coliseum burst out when the some figures started to entrance the stage, lights down, all dark. Justin Vernon was kneeling on the floor playing with the vocoder to the sound of 'Woods', preparing for 'Perth'. The Coliseum burst into screams when lights came up.

You could sense the great vibe of the room. The crowd presented the band with a lot of love and excitement. And the band gave it back in the form of beautiful songs perfectly played live. Frankly, I was afraid that mystical aura that Bon Iver songs have on record would not be portrayed in live shows but soon I could see how good the band is. There are nine elements on stage, between drums, guitars, a piano, a violin, a sax. The songs gain a dimension and intensity that cannot be felt on record. 'Flume' proved that and by the end of this song Bon Iver were surrendered to the Portuguese warm welcome.

One of the most beautiful and special moments of the show was when Justin Vernon tried to explain why he does what he does and how important music is for him. He put it simply, in true Vernon style - 'y'all showed up for us'. Then, alone on stage, under the unique beam of light in the room, he played 'Stacks'. The Coliseum watched it in almost total silence, devoted to that magical moment.

I was especially anxious to listen to 'Skinny Love' and I was absolutely beautiful. Despite the technical problems in the beginning of the song (when Vernon joked 'we're not that professional'), they carried on joining each instrument as the lyrics requested for a grand back up. It was maybe the song that more people knew - the chorus echoed through the venue in a single voice that repeated the sadness of the lyrics 'And I told you to be patient/ And I told you to be fine/ I told you to be balanced / And I told you to be kind'.

From that moment on there were only beautiful moments marked by the greatness of the band. 'Beth/Rest' was the last song before the encore and 'Wolves (Act I and II)' brought everyone back to the stage.

Justin Vernon was astonished with the love that the sold out room showed and he even said that was one of the best nights of the band. Not that it was necessary - we know it is a rare thing with Vernon - but he added that was not something he throws around much.

'For Emma' came in last. Elevated with sax and trombone, it was the perfect goodbye for a special night. It was like the music realised it was time to go back home, back to the small hut in Wisconsin where Bon Iver started.

After the show, Justin Vernon twitted this.

Here is the set list:

I have to say I was expecting some kind of special mention to the song 'Lisbon OH' since they were in Lisbon, Portugal... Maybe next time.

Click the video to watch 'Skinny Love' at the Coliseum. The image isn't the best but you can listen to the song, close your eyes and remember/pretend you were there.

Na semana passada, tivemos a estreia de Bon Iver em Portugal, com dois concertos há muito esperados. Lisboa e Porto tiveram a oportunidade de assistir à estreia em grande da banda que acompanha Justin Vernon e que excedeu todas as expectativas. O concerto de Lisboa foi tão bom que nem me lembrei de tirar fotografias para o Facebook do Urban Blues. E fiquei com imensa vontade de ir ver o concerto de Outubro.

O espectáculo em Lisboa estava esgotado há semanas. Um Coliseu em apoteose explodiu em gritos quando se começaram a ver vultos no palco, ainda as luzes estavam todas em baixo. Com as primeiras notas de 'Woods', Justin Verrnon estava no chão, a brincar com o vocoder enquanto preparava 'Perth'. Com as luzes, novos gritos a mostrar o entusiasmo dos portugueses (e um orgulho grande pela boa recepção que o público nacional consegue dar aos artistas).

A banda retribuiu o entusiasmo e amor do público, na forma de canções arrepiantes tocadas ao vivo. Estava com receio de que as músicas que ouvimos nos álbuns de estúdio perdessem a mística que as envolve e ao projecto Bon Iver, numa apresentação ao vivo. Mas a pompa e circunstância de uma banda de nove elementos não deixa que isso aconteça. Com baterias, violinos, piano, saxofone e guitarras, as músicas ganham dimensão e intensidade estrondosas. 'Flume' foi a primeira prova disso mesmo e, no final desta música, já Bon Iver se tinham rendido ao calor do público.

Um dos melhores momentos da noite começou quando um tímido Justin Vernon tentava explicar o que o motiva na música. Muito ao seu jeito pessoal, acabou por resumir 'y'all showed up for us'. Seguiu depois sozinho em palco, iluminado pelo único foco de luz em todo o Coliseu, oferecendo 'Stacks' a um público quase em silenciosa devoção.

Queria muito ouvir 'Skinny Love' e não fiquei nada desiludida. Apesar de alguns problemas técnicos iniciais (com que Vernon brincou dizendo que eles não são muito profissionais), a música foi crescendo com os instrumentos que se foram juntando à medida a que a letra pedia reforços para acompanhar o coro do público no refrão - 'And I told you to be patient/ And I told you to be fine/ I told you to be balanced / And I told you to be kind'.

Daí em diante foi um contínuo de momentos mágicos, acentuados pelo talento e força da banda. 'Beth/Rest' foi a última música antes do encore, que trouxe a banda de volta ao palco com 'Wolves (Act I and II)'.

Justin Vernon estava surpreendido com o carinho da sala completamente cheia e até agradeceu ao público por fazer daquela uma das melhores noites da banda. E fez questão de sublinhar que não é coisa que ele diga muitas vezes. Depois do concerto, escreveu no seu perfil do Twitter: "Lisboa, Jesus fucking Christ. I found my mind this evening. Never could’ve imagined… Thank you."

O fim chegou com 'For Emma'. Elevada com o saxofone e o trombone, foi o fim ideal para aquela noite especial. Como se a música retornasse humildemente ao seu refúgio, a uma cabana perdida no Wisconsin, onde tudo começou.

Foi este o alinhamento e tenho de dizer que estava à espera que tocassem 'Lisbon HO' com uma referência especial ao facto de estarem numa Lisbon diferente. Fica para a próxima.

O vídeo acima é uma gravação de 'Skinny Love'. A imagem não é grande coisa mas o som compensa.

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